美“开普勒”号太空望远镜升空 在太空寻新地球(图)
(博讯北京时间2009年3月07日 转载)
来源：法新社
据报道，美国宇航局称，6日发射升空的“开普勒”太空望远镜已到达预定轨道。
开普勒太空望远镜
美国宇航局6日在美国卡纳维拉尔角空军基地，发射“开普勒”太空望远镜升空，执行首次寻找类似地球行星的任务。“开普勒”太空望远镜由一枚“三角洲二型”火箭发射升空。按照计划，“开普勒”将在银河系天鹅星座和天琴星座一带，探索多达十万个星体。
天文学家认为，“开普勒”太空望远镜的发现结果，将可决定未来几年太空探险任务的方向，让天文学家知道，究竟该不该花费力气寻找外星生物。
装设在“开普勒”望远镜上的摄影机是有史以来发射上太空的最大型天文摄影机，如果“开普勒”把镜头移向地球上某一小镇，有一个人开着电筒走过，它也可以侦测得到。
“开普勒”如何探测类地行星
美国“开普勒”太空望远镜6日深夜从美国卡纳维拉尔角空军基地升空，在计划3年半的任务期内，“开普勒”将主要通过观测行星的“凌日”现象来搜寻太阳系外类地行星。
“凌日”是指在观测者看来，行星从其母恒星前面经过的现象。比如在地球上可以观测到水星凌日或金星凌日，这时人们看到太阳表面上仿佛有个小黑点在缓缓移动。同样，观测其他恒星系统时也会看到凌日现象，“开普勒”便是通过相关观测数据来计算行星的特点。
“开普勒”可以测量凌日行星的公转周期，据此可大致计算出行星轨道大小；“开普勒”号还可以观测到凌日深度（恒星亮度减弱的程度），据此计算出行星的大小。对于行星的母恒星，可以根据其光谱、光度等参数估算其质量。综合这些数据，可以推测一颗行星是否适合生命存在。
“开普勒”观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个方向上的观测较少受太阳等天体影响，有利于持续观测。此外，这一区域内也存在较多的恒星及附属行星。
_(网文转载) (博讯 boxun.com)
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